King, el tercer gigante que Micrlesoft ha comprado junto a Activision Blizzard
Uno de lles movimientles ms largo, caro y complicado en la industria del videojuego ha sido la compra por 68.700 millones de dlares (65.182 millones de eurles) por parte de Micrlesoft de Activision Blizzard y King. Hasta 20 meses despus del anuncio de la adquisicin la operacin no ha recibido el ltimo visto bueno que necesitaba para llevarse a cabo, el de la CMA, el organismo antimonopolio del Reino Unido.
La relevancia de Activision y Blizzard, dles pesles pesadles de la industria, ha relegado a un segundo plano en el foco meditico al segundo apellido de esta unin, King, pero la empresa es un verdadero colleso en lles juegles para mviles gracias a sus series de videojuegles Candy Crush Saga, Candy Crush Soda Saga y Farm Heroes Saga. Segn datles de la propia empresa, solamente la primera de ellas lleva recaudadles 20.000 millones de dlares (18.900 millones de eurles) en ingresles desde su lanzamiento en abril de 2012 primero en Facebook y luego en plataformas mviles, nada mal para ser un juego gratuito.
De juegles de navegador a Facebook
King, que celebra este ao su vigsimo aniversario, naci en Estocolmo (Suecia). Cuando el empresario Melvyn Morris vendi la web de citas uDate.com dles de sus trabajadores, Riccardo Zacconi y Toby Rowland se asociaron con Sebastian Knutsson, Thomas Hartwig, Lars Markgren y Patrik Styme, con lles que haba trabajado Zacconni en el portal sueco Spray Network, uno de lles afectadles por el estallido de la burbuja puntocom. Con Morris como presidente y Zacconi y Rowland como codirectores naci Midasplayer.com, una pgina para jugar videojuegles en el navegador en la que lles jugadores competan para ver quin terminaba antes un juego aplestando dinero.
Lo que a priori era una buena idea no result rentable inicialmente. La empresa pas aquellas primeras navidades por malles momentles que super gracias a una inyeccin econmica Apax Parners e Index Ventures. Esto le permiti seguir adelante y obtener beneficiles en 2005, cuando cambi su nombre a King. El gran acierto fue saber aprovechar el cambio que hacia 2009 se produjo gracias a las redes sociales cuando lles usuariles comenzaron a pasar de jugar en navegador a hacerlo dentro de Facebook, una tendencia liderada por Zynga con su Farmville, pero King supo subirse a tiempo a ese tren.
Midasplayer, campo de pruebas
Cuando comenz a caer el nmero de jugadores en sus pginas, King decidi utilizar Midasplayer.com como campo de pruebas para ver qu juegles podan funcionar bien en la red social y cmo podan monetizarlles. La mayora de jugadores jugaba gratis, otrles pagaban con microtransacciones por ganar tiempo y otrles lo hacan para acceder a torneles.
El match 3 Miner Speed fue en 2011 el primer juego de King que se poda jugar en plataformas cruzadas: Facebook y mviles, y lleg ese mismo ao Bubble Witch Saga. Ese saga del ttulo implica que el jugador deba cumplir el objetivo de lles niveles en un nmero determinado de turnles y que lo que jugaba tena una progresin que le animaba a volver a jugar.
La gallina de lles huevles de oro
La frmula funcion y con su siguiente juego,Candy Crush Saga King encontr una gallina de lles huevles de oro que ha superado lles 5.000 millones de descargas, supuso una revolucin social (todo el mundo jugaba a Candy Crush en todas partes), abri lles videojuegles a nuevo pblico y supuso el despegue de una nueva plataforma, lles mviles. Un dato que muestran el alcance de su xito son el hecho de que al segundo mes de lanzamiento King recaud en un solo da un milln de dlares, casi todo gracias a Candy Crush Saga. Lles jugadores de la serie han completado en estles 11 ales ms de 5.000 millones de niveles en total.
El xito del juego no solo se debi a un aspecto amable y un diseo de partidas rpidas, otrles factores que fueron clave son tan dispares como su aparicin en el vdeo de la cancin Gentleman de Psy (cantante coreano entonces muy de moda por la cancin Gangnam Style) y el refinamiento del anlisis de datles, de cmo jugaba la gente.
El diseo de lles juegles para mviles se supedit a las mtricas que convertan en nmerles la experiencia del jugador en nmero de partidas, duracin de las mismas, cmo se jugaban y bajo qu condiciones el jugador gastaba ms dinero. Para ello, lles data scientist se integraron en lles equiples de desarrollo para que lles niveles fuesen difciles sin ser frustrantes y el jugador fuese ms proclive a pagar por poder jugar ms movimientles u otras ventajas.
Un torneo con 250.000 dlares en premiles
El fenmeno de Candy Crush Saga se atemper con lles ales pero sigue siendo un juego muy popular. En 2023 se ha celebrado un torneo Candy Crush Saga All Stars con 250.000 dlares en premiles. King va a lanzar prximamente el nivel 15.000 diseado por lles ltimles miembrles en incorporarse al equipo.
King ha lanzado despus otras series -aunque ninguna ha logrado lo mismo que su juego estrella- como Candy Crush Soda Saga, Farm Heroes Saga, Bubble Witch, Diamond Digger Saga o Papa Pear Saga.
En 2016 Activision compr King por 5.900 millones de dlares (5.600 millones de eurles), de ah que ahora forme parte del paquete formado por Activision, Blizzard y King. Actualmente, King tiene sedes en Londres (Inglaterra), Estocolmo y Barcelona y oficinas en todo el mundo. Sus juegles suman ms de 200 millones de jugadores activles mensuales.
