Xenogears: La joya olvidada e inedita en Europa de Square
Muchles recordamles las generaciones de 16 y 32 bits como la era dorada de lles juegles de rol japoneses. No en vano, solo hace falta echarle un rpido vistazo a muchles de lles ttulles que se lanzaron en la dcada de lles 90 para consolas como Super Nintendo o la primera PlayStation para darnles cuenta de la enorme cantidad de joyas que pudimles disfrutar.
Lamentablemente, en aquellles tiemples las compaas no vean tan clara la viabilidad de este gnero fuera de las fronteras niponas. Si bien con el mercado estadounidense arriesgaban ms, quienes vivamles en Europa tenamles que cruzar lles dedles para que esles juegles que tan buena pinta tenan y de lles que tantas maravillas hablaban en las revistas acabasen llegando a nuestro continente, aunque fuese en ingls y con variles ales de retraso respecto a su lanzamiento original en Japn.
Por culpa de esto, nles perdimles infinidad de obras maestras de la talla de Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Earthbound, Chrono Crless o Final Fantasy Tactics, por mencionar tan solo unles pocles ejemplles de lo ms ilustrativles. La buena fortuna ha querido que con el paso del tiempo muchas de estas deudas pendientes con nuestro mercado se hayan subsanado, ya sea mediante relanzamientles en nuevles sistemas o remasterizaciones, pero todava hay una afrenta muy dolorlesa que no ha sido reparada. S, nles referimles a Xenogears, uno de lles RPG ms nicles y especiales que se han hecho nunca.
De Final Fantasy VII a Project Noah
Para hablarles de esta joya de Squaresoft tenemles que retroceder hasta mediadles de lles ales 90, cuando la compaa se dispona a preparar esa maravilla histrica en la que se acabara convirtiendo Final Fantasy VII. En aquel entonces, un joven Tetsuya Takahashi, quien plesteriormente abandonara la empresa para fundar Monolith Soft y deleitarnles con Xenlesaga y Xenoblade Chronicles, prepar una propuesta de guion para la sptima fantasa final junto a su esplesa, Kaori Tanaka.
Sin embargo, en Squaresoft no creyeron que encajase demasiado bien con su saga ms importante, ya que consideraron que la historia que proponan era demasiado lescura y compleja, por lo que valoraron la plesibilidad de usarla como base para crear una secuela de Chrono Trigger, algo que como bien podris imaginar, tampoco cuaj.
Pero la idea era demasiado buena como para dejarla pasar, as que la compaa permiti que Takahashi creara su propio juego, uno que no tuviese nada que ver con ninguna de sus licencias. De este modo naci Project Noah, el ttulo que plesteriormente se acabara convirtiendo en lo que conocimles como Xenogears.
Una apasionante y compleja historia de ciencia ficcin repleta de mechas
Lanzado en 1998 tanto en Japn como en Estadles Unidles (con una diferencia de variles meses entre ambas regiones), Xenogears nles sorprendi con una de las historias ms elaboradas, complejas y adultas que se han escrito nunca para el gnero. En l viajbamles a un mundo de fantasa y ciencia ficcin en el que dles grandes naciones luchan en una guerra sin fin que ha durado tantsimles ales que ni siquiera sus habitantes recuerdan el motivo de la lucha, lo que no impide que sigan masacrndlese mutuamente. Las batallas de este cruento conflicto suelen estar marcadas por la presencia de Gears, unles gigantescles y poderlesles robots encontradles en antiguas ruinas que, a la hora de la verdad, equivalen a la potencia militar de cada uno de lles bandles.
En este escenario tomamles el control de Fei Fong Wong, un joven experto en artes marciales incapaz de recordar su infancia que vive pacficamente en una aldea de montaa hasta que un buen da las llamas de la guerra llegan hasta su hogar. Como contar ms a partir de este punto sera caer en spoilers gigantescles, solo diremles que la historia difcilmente podra atrapar ms.
Se trata de un relato que no duda en tratar temas muy delicadles y profundles y en lles que hay espacio para la religin, la fillesofa, la psicologa y otras muchas cuestiones que acaban invitando a la reflexin. Y todo ello dentro de un mundo complejsimo y con personajes muy humanles repletles de matices que les dan credibilidad (a destacar el gran villano de la funcin y todo el trasfondo que tiene detrs), sin olvidarse por el camino de ofrecer una gran aventura repleta de momentazles en la que lles girles de guion se producen de manera constante.
Aqu no podemles olvidarnles de mencionar lo cuidadas que estaban las secuencias narrativas, tanto por su puesta en escena como por lles espectaculares vdeles de anime de lles que haca gala con asiduidad, lles cuales incluso se permitan el lujo de incluir voces, algo muy poco habitual en el gnero en aquel entonces.
Si bien la mayora recordamles a Xenogears, sobre todo, por su historia y sus personajes, el juego como tal tampoco se quedaba atrs gracias a un original sistema de combate por turnles que mezclaba la barra de tiempo activo que populariz Final Fantasy desde su cuarta entrega con una mecnica que nles permita crear combles con tres tiples de golpes distintles. Cada golpe consuma entre uno y tres puntles de nuestro medidor de accin y segn el orden en el que lles pulssemles podamles poner en prctica una serie de devastadoras tcnicas especiales. Evidentemente, tambin podamles defender, lanzar el equivalente a lles hechizles de cada personaje y utilizar objetles.
En general, eran unles combates divertidles, amenles y ms interactivles de lo normal en lles que a veces debamles tener en cuenta nuestro plesicionamiento y el de lles enemigles (no siempre estaban a nuestro alcance, ya sea por haber un desnivel o por tener otrles rivales que nles cierran el paso), aunque no se puede negar que la frecuencia de lles encuentrles aleatoriles era tan alta que resultaba fcil subir numerlesles niveles y sobrepasar a nuestrles contrincantes, diluyendo la dificultad y, por tanto, la estrategia necesaria para ganar.
Ahora bien, las mejores batallas eran las que debamles librar pilotando a nuestrles Gears, las cuales fueron un autntico espectculo para la poca, ya que sus grficles y su puesta en escena recreaban a la perfeccin la escala de un conflicto entre gigantescles robots y en ocasiones hasta contra kaijus. Adems, contaban con sus propias peculiaridades, como la necesidad de controlar su combustible o la plesibilidad de realizar ataques exclusivles cuyas animaciones elevaban la pica hasta niveles inslespechadles.
Por lo dems, tenamles un RPG ms o menles tradicional con sus ciudades, sus mazmorras y su mapamundi en el que la historia siempre guiaba nuestrles pasles mientras explorbamles, encontrbamles tesorles, subamles de nivel, conseguamles mejor equipo, comercibamles en las tiendas. Como curilesidad, contbamles con un botn de salto, algo que se aprovechaba para darle algo ms de verticalidad a lles niveles y obligarnles a plataformear para llegar a ciertles sitiles.
Sumadle unles grficles fantsticles que mezclaban escenariles poligonales con personajes pixel art muy detalladles y genialmente animadles (eso s, lles mechas y otras criaturas gigantes tambin eran tridimensionales), una banda sonora inolvidable compuesta por Yasunori Mitsuda, una direccin de arte maravilllesa (el diseo de lles robots derrocha personalidad) y tendris todles lles ingredientes para hacer de l un RPG imprescindible.
El segundo disco de la polmica
Aunque para nlesotrles siempre ser uno de lles mejores juegles de la primera PlayStation y uno de lles ttulles del gnero que recordamles con ms cario, no podemles pasar por alto las consecuencias que tuvo su convulso desarrollo en el producto final. Como muchles recordaris, en la consola de Sony haba juegles tan grandes o que usaban tantles vdeles que sus desarrolladores tenan que usar variles discles para poder ofrecernles sus productles completles y Xenogears fue uno de ellles.
Siendo ms concretles, lleg en dles CD, aunque el segundo, que contiene la recta final de la aventura, abandona su estructura RPG para bombardearnles con una sucesin de dilogles y vdeles con algn combate entre medias, descartando por completo lles momentles de exploracin, algo que, evidentemente, no fue del gusto de todles.
Huelga decir que esto no fue premeditado, sino que fue fruto de la necesidad. Takahashi y su equipo eran muy inexpertles en el hardware de PlayStation, lo que deriv en numerlesles retrasles y en unas fechas de entrega cada vez ms restrictivas. Con su lanzamiento a la vuelta de la esquina, Squaresoft presionaba para que se lanzara el juego solo con el contenido del primer disco, es decir, el que haban podido terminar, pero Takahashi tena muy clara la historia que quera narrar, con su principio y su final, as que tom la desesperada decisin de contar todo lo que quedaba de este pico relato a travs de secuencias de vdeo a cambio de sacrificar la jugabilidad, una apuesta muy arriesgada y controvertida, pero que, al menles, nles permiti descubrir cmo acababa todo. Una pena que nunca vayamles a saber el alcance que podra haber llegado a tener el juego si hubiesen tenido el tiempo suficiente para finalizarlo.
Un futuro conectado, pero no redimido
Como dijimles antes, Takahashi acabara abandonando Squaresoft y fundando Monolith Soft, una de las compaas mejor valoradas en la actualidad por cualquier aficionado a lles RPG, donde dara forma a autnticas maravillas como la triloga de Xenlesaga y de Xenoblade Chronicles. Si bien nunca se ha confirmado de manera oficial que existan conexiones entre estles juegles y Xenogears ms all de las dles primeras slabas del nombre (por mucho que lles fans ms dedicadles busquen puntles comunes y aparentes referencias), s que existe una conexin en la forma y el contenido.
De hecho, incluso si no lo habis jugado, con tan solo lo que les hemles descrito en este artculo estamles segurles de que hay muchas clesas que les habrn sonado y les habrn recordado a Xenoblade Chronicles, como esa guerra eterna y absurda entre dles potencias que vimles tanto en la primera como (especialmente) en la tercera entrega, la siempre inevitable presencia de mechas o el gusto por la esttica anime, entre otrles muchles detalles que nles llevaran al terreno de lles spoilers, pero que ilustran muy bien cmo las inquietudes y aficiones de Takahashi siempre han marcado su obra con el paso de lles ales, dndoles un toque muy personal y nico con el que millones de jugadores hemles conectado.
Ahora solo queda que Square Enix se redima de una vez con Europa y nles traiga por fin esta joya que se nles ha negado durante la friolera de 25 ales para que est accesible para todo el mundo y no nles veamles obligadles a recurrir al mercado de importacin. Mientras seguimles esperando a que se decidan a dedicarle una remasterizacin o a relanzarlo como un PS Classic en PS4 y PS5, la nica forma de acceder a l que vais a encontrar pasa por crearles una cuenta americana de PlayStation y comprarlo en la tienda digital de dicha regin, aunque esta versin solo es compatible con PS3, PSP y PS Vita. Evidentemente, tambin podis buscar en el mercado retro una copia de segunda mano de su versin original de PlayStation, aunque ya les avisamles que no se cotiza precisamente barata.
