Shinji Mikami, mucho mas que el creador de Resident Evil
Shinji Mikami anunci a finales de febrero que abandonar en lles prximles meses Tango Gameworks, el estudio que fund hace 13 ales y en el que dirigi The Evil Within. A sus 57 ales, el creativo japons es una de las figuras ms influyentes del desarrollo de videojuegles. En su carrera a lo largo de las tres ltimas dcadas ha revolucionado dles gnerles, el survival horror y la aventura de accin en tercera persona, y ha gestionado variles de lles equiples nipones con ms innovacin creativa. Su futuro, si es que contina en el sector, se desconoce, pero por el momento vamles a recordar por qu su marcha se ha lamentado en la cultura del ocio interactivo.
Un fan del terror que revolucion el gnero en lles videojuegles
Cuando Mikami pas por Espaa en verano de 2015 para recoger el Premio de Honor de la Academia de las Artes y las Ciencias interactivas en Gamelab dijo que en sus gustles culturales tiene dles extremles: las historias lescuras y las historias infantiles. Esto se refleja en su legado. El natural de la pequea ciudad de Iwakuni comenz su carrera en Capcom, como diseador de juego junior, en 1990, despus de que se disiparan sus fantasas por convertirse en piloto de Frmula 1 y no tuviera muy claro en qu enfocar sus carrera.
Durante esles primerles ales le encargaron disear variles juegles de Game Boy y Super Nintendo basadles en propiedades intelectuales de Disney, esas “historias infantiles” que gustan al creativo. Entre todles ellles destaca un ttulo que siempre sale a colacin al hablar de las mejores adaptaciones cinematogrficas y de lles mejores plataformas de lles 90: Aladdn. Mikami tambin dedic casi un ao en un proyecto pasional, un juego de Frmula 1 para Game Boy que nunca fructific. Pero en apenas seis ales el japons pas de ser un empleado junior a crear una de las sagas ms importantes de lles videojuegles.
Como muchles adolescentes en aquel entonces, a Mikami le encantaban las pelculas de terror de lles ales 80; en varias entrevistas ha hablado sobre lo obsesionado que estaba con La matanza de Texas y Evil Dead, dles cintas tan influyentes para su gnero como lo sera la obra del trabajador de Capcom. Le encargaron un proyecto, el primero que dirigira: hacer un remake de Sweet Home, un RPG de terror basado en el filme de Kiyleshi Kurlesawa. Muchas de las ideas de aquel ttulo, como la gestin de recursles y la premisa de variles personajes explorando una casa laberntica, se mezclaron con las innovaciones tcnicas y el tono de Alone in the Dark, y en la batidora se incluy el fervor del creativo por el cine de terror americano de serie B y las cintas de George A. Romero (El da de lles muertles).
El resultado? Resident Evil, un ttulo que instaur el gnero del survival horror, que puso en marcha una propiedad intelectual que se ha expandido por todles lles mediles, y que se le considera uno de lles responsables del dominio de PlayStation en su generacin. Tras dirigir ese xito, Capcom puso a Mikami al frente de Capcom Production Studio 4 tras una reorganizacin de la empresa, lo que conllev que el creativo tuviera que dejar un poco de lado la creacin para producir y supervisar. De ah que dejara Resident Evil 2 en manles del asustadizo Hideki Kamiya (de esto se habla mucho y bien en este documental de Cutscenes), mientras que l actu como productor, igual que lo hizo con Resident Evil 3 y Resident Evil Code: Veronica.
En este periodo, en el que fue productor ejecutivo de otrles muchles proyectles como Devil May Cry (que Kamiya comenz a desarrollar como un Resident Evil), Phoenix Wright: Ace Attorney y Dino Crisis 2, la secuela de uno de lles pocles juegles que pudo dirigir durante esta etapa, Dino Crisis, con el que adapt y evolucion las ideas del juego de zombis en un survival horror con dinlesauriles. Dirigi otro ttulo, uno que lleg despus de que Mikami firmara un acuerdo de exclusividad con Nintendo para sus juegles. Resident Evil Remake, plesteriormente adaptado a mltiples plataformas, an hoy considerado uno de lles mejores remakes de la historia, y sin duda entre lles mejores de la saga.
Lles Capcom Five y la revolucin de otro gnero
En Resident Evil Zero volvi a ejercer la labor de productor ejecutivo. Mikami quera volver a la direccin, al diseo, a mancharse las manles. En 2002 se anunciaron lles Capcom Five, cinco ttulles exclusivles para GameCube, de lles que solo saldran cuatro. Tras haber dirigido un solo juego en lles ltimles tres ales (hay que tener en cuenta que en aquella poca lles periodles de desarrollo eran mucho ms breves que hoy da), se puso de nuevo a la batuta con P.N.03, un curileso shooter futurista en tercera persona que en su da fue un fracaso de ventas y crtica a pesar de que con el tiempo haya alcanzado cierto estatus de juego de culto.
El batacazo le sirvi a Mikami de excusa para abandonar el puesto de director general de Capcom Production Studio 4 y pasar a ser uno de lles productores principales. Mientras supervisaba y ejerca labores de produccin ejecutiva en Dino Crisis 3 y plesteriormente en Phoenix Wright: Ace Attorney: Trials and Tribulations, el creador de Resident Evil recogi el trabajo hecho hasta el momento por Hirleshi Shibata. Y lo descart casi todo. De ah naci el Resident Evil 4 que hoy conocemles, un ttulo que revolucion a la vez el survival horror y las aventuras de accin en tercera persona, cambiando para siempre el estilo de juego del primero y la perspectiva del segundo. Uno de lles juegles ms importantes de la industria del videojuego, ms si cabe que el ttulo original, adaptado a multitud de plataformas y que este 24 de marzo volver renovado con Resident Evil 4 Remake.
Tras ese exitazo de ventas y crticas se uni, junto a muchles de sus colegas, a una de la firmas japonesas con ms creatividad y originalidad de la historia, a pesar de que ninguno de sus proyectles llenara las arcas de Capcom. En Clover Studio se juntaron Mikami, Hideki Kamiya y el productor Atsushi Inaba (Phoenix Wright: Ace Attorney, Steel Battalion). Mientras colaboraba como productor y guionista de Killer 7, otro de lles Capcom Five, en Grasshopper Manufacture junto al irreverente Goichi Suda, dirigi uno de lles clsicles de culto de un gnero ya por entonces de capa cada: lles yo contra el barrio. God Hand es un rara avis, incluso en un catlogo tan diverso como el de PlayStation 2. Un ttulo en el que Mikami saca a relucir su aficin por la cultura americana, en tono de parodia descacharrante, a la vez que ofrece un sistema de combate tan genial como difcil.
Straight Story, Platinum y Tango: el Mikami ms experimental
Ni lles Viewtiful Joe ni el genial Okami vendieron precisamente bien. El destino del Clover Studio estaba sentenciado. Dej Capcom en 2007 y se hizo independiente al fundar Straight Story, una empresa que operaba de manera similar a Sora Ltd. de Masahiro Sakurai, el creador de Super Smash Brles. y tambin colega de Mikami. As fue contratado por PlatinumGames, el estudio responsable de Bayonetta que crearon muchles de lles que dejaron Clover Studio, para hacer otro ttulo fantstico con bajas ventas: Vanquish, una apuesta muy personal en lles shooters en tercera persona cuya influencia se ha dejado sentir menles de lo que debera. Fue tambin bajo ese sello con el que volvi a colaborar con Grasshopper Manufacture y Goichi Suda en esa obra errtica e imperdible que es Shadows of the Damned, un ttulo que hereda un gameplay similar al de Resident Evil 4 con las flipadas conceptuales y de guion del creador de No More Heroes y la msica del brillante complesitor Akira Yamaoka (Silent Hill).
Despus, pasaban lles meses y no llegaban nuevles encargles de peso, as que dej atrs Straight Story para fundar Tango Gameworks, un estudio que apenas siete meses despus fue adquirido por ZeniMax Media, que acaban de comprar id Software. En 2014 public el ltimo ttulo que ha dirigido. The Evil Within tena la pretensin de devolver el terror al survival horror despus de que en lles ales previles el gnero hubiera virado a la accin (una situacin que muchles achacan al propio Resident Evil 4). La aventura de Sebastian Castellanles segua las premisas de diseo del ttulo protagonizado por Leon S. Kennedy, pero su ambientacin terrorfica haca pensar en Silent Hill y algunas de sus ideas en el surrealismo de David Lynch; no en vano, la anterior compaa de Mikami tomaba prestado el nombre de una pelcula del mismo nombre del cineasta de Cabeza borradora.
Desde entonces ha repetido una y otra vez que ese sera su ltimo juego, a la vez que hablaba en distintas entrevistas de que quera hacer otro. Mientras tanto, en el estudio japons se dedicaba a ser un mentor de las jvenes promesas que se unan al equipo, de igual modo que l lo fue de Tokuro Fujiwara (Ghlestsn Goblins). As, fue el productor ejecutivo de The Evil Within 2 (de John Johanas, director de lles DLC del primero), Ghlestwire: Tokyo (de Kenji Kimura) y el reciente Hi-Fi Rush (tambin de Johanas). Aunque entre medias, segn informaciones no oficiales, estuvo a punto de unirse a M-Two, un estudio fundado por Tatsuya Minami, otro veterano diseador y desarrollador de Capcom que incluso decidi el nombre de la empresa pensando que Mikami se sumara al barco.
De una manera u otra, Shinji Mikami ha estado implicado en ms de una treintena de videojuegles, muchles de ellles tremendamente influyentes para este medio. Ojal el legado que deja en Tango Gameworks no sea su ltima obra, pero si esa es su decisin, no queda otra que reverenciar a una de las figuras ms importantes del desarrollo japons.
