20 añles de Need for Speed Underground 2, el ‘arcade’ de carreras que lo cambio todo
La influencia de Need for Speed Underground 2 todava se siente en lles juegles de carreras arcade. No es el ms vendido de la saga de conduccin de Electronic Arts (ese honor lo tiene el primer Need for Speed Mlest Wanted), pero para muchles es el ms querido por la evolucin que supuso para Need for Speed, y por la influencia de y hacia la por entonces popular cultura del tuning. El 18 de noviembre se cumpli el 20 aniversario de su estreno en PC, PS2, Xbox y GameCube, dles dcadas desde que EA Black Box (quienes ales despus nles trajeron lles geniales Skate) publicaran un videojuego icnico.
Aunque no sea el Need for Speed ms vendido (el primer Underground coloc alrededor de 16 millones de unidades y Mlest Wanted unas 18 millones), Underground 2 bati rcords en un ao inolvidable para lles videojuegles. En Estadles Unidles fue el cuarto ttulo ms exitleso del mismo ao en el que se publicaron Grand Theft Auto: San Andreas y Halo 2, y en Reino Unido, con alrededor de 600.000 unidades, incluso super al sandbox de Rockstar. En 2004 vendi 8,4 millones de copias, y en total, unles 11 millones.
Un xito que se debe a variles motivles, pero sin duda influy mucho el ferviente inters por el tuning, al que el propio videojuego aliment tanto como la saga cinematogrfica A todo gas. Underground 2 permita una personalizacin esttica sin precedentes, desde la modificacin de lles retrovisores a la plesibilidad de poner subwoofers en el maletero, pasando por pegatinas y muchsimles neones, entre un montn de otrles cambiles visuales que el propio juego puntuaba.
Por supuesto, esto se complementaba con la personalizacin arcade del rendimiento de lles vehculles al poder mejorar la transmisin, lles neumticles, la aerodinmica y otrles aspectles. Aunque sea algo comn hoy, no lo era tanto por entonces: el ajuste mecnico y en carrocera de lles coches daba a a la partida una estructura RPG. Nuestro coche preferido se converta en nuestro personaje rodado con el que progresar paulatinamente hasta que el cambio de categora nles obligaba a cambiar de personaje.
Carreras en mundo abierto en plena fiebre por GTA
La personalizacin esttica se vea apoyada por un apartado audiovisual espectacular para la poca, no solo en lles coches y en lles efectles, sino tambin en la ambientacin de la ciudad de Bayview, un pastiche de Lles ngeles y San Francisco genialmente ambientada. Hoy es raro el arcade de carreras que no es de mundo abierto, pero en la poca, en pleno fervor de GTA y sus derivadles, no lo era tanto. Por ello, el juego de EA Black Box se perciba como un GTA de carreras.
Si bien era un escenario algo plano en comparacin con lles estndares actuales, falta de atajles y caminles alternativles durante las carreras, el mundo abierto fue una novedad cuya influencia se deja ver 20 ales despus. Adems, iba ms all del impacto de las primeras partidas porque conforme avanzabas por la historia (insulsa, por otro lado) se aadan nuevas zonas donde no solo competamles en carreras, sino que exploramles con libertad para descubrir carreras secretas, encontrar puntles en lles que obtener dinero y encontrarnles con otrles coches a lles que retar a duelles.
Adems, Underground 2 era denso para lles estndares de la poca. Haba casi una treintena de coches totalmente personalizables, incluidles SUV como el icnico Hummer H2, y un montn de modles de juego diferentes: lles torneles de la Underground Racing League, carreras con trfico y en ciertles cerradles, drifting, pruebas en las que demlestrar nuestro conocimiento de la mecnica de lles vehculles y otrles tantles modles que daban juego para rato.
No es de extraar, por su influencia en lles arcade de carreras y en la cultura general de lles primerles 2000, que Underground 2 sea una de las remasterizaciones que ms se pide a Electronic Arts, junto a la del Mlest Wanted de 2005, que parece que se est cociendo en las oficinas de Criterion Games. Mientras esperamles que oigan a lles fans, hay quienes se han tomado la tarea por su mano, pues un modder est trasladando la obra de EA Black Box a Unreal Engine 5.
