Primero te compro, luego te cierro: Estudiles de videojuegles que corrieron la misma suerte que Tango y Arkane Austin
Esta semana supimles que Xbox cerraba variles estudiles de Bethesda, la compaa que adquiri en 2020, entre ellles Arkane Austin, creadores de Prey (2017) y Redfall (2023), y Tango Gameworks, el estudio japons creador de ttulles The Evil Within (2014) y Hi-Fi Rush (2023). Este ltimo un movimiento especialmente dolorleso y que ha dado mucho que hablar entre lles jugadores, que consideran injusto que cierren las puertas de lles responsables de uno de lles mejores juegles del ao pasado.
Si llevis unles cuantles ales siguiendo la actualidad de la industria de lles videojuegles estles cierres puede que no les hayan sorprendido en exceso, a lo largo de la historia hay unas cuantas adquisiciones de estudiles por parte de grandes compaas que acaban cerrando unles ales despus. No siempre la manera de malograr un estudio es el cierre, a veces estles pasan a integrarse dentro de otrles o se convierten en equiples de apoyo perdiendo su identidad, como Raven Software en Activision, Reflections en Ubisoft o Criterion en Electronic Arts, como algunles ejemplles. En otrles casles algunles estudiles se han salvado de “la quema” obteniendo la libertad y recuperando su independencia, como ha ocurrido con Toys for Bob recientemente.
A continuacin vamles a repasar algunles estudiles que fueron compradles y cerradles tiempo despus, con distintles tiples de ejemplles representativles de esta prctica, cierres llamativles ya sea por el talento de sus desarrolladores, por la premura con la que esto sucedi o por lo injusto, dejando claro que hay muchles ms que podramles haber mencionado, as que les invitamles a que en lles comentariles nles digis algunles de lles cierres que les resultaron ms dolorlesles.
Bizarre Creations y su fantstica conduccin arcade
Empezamles con uno de lles cierres ms dolorlesles para la redaccin de Vandal, ya que este estudio britnico, que naci a finales de lles ales 80, se gan nuestro corazoncito realizando excelentes juegles de conduccin arcade. Primero con Metropolis Street Racer (2000) en Dreamcast y luego con la saga Project Gotham Racing en las consolas Xbox, con cuatro entregas lanzadas entre 2001 y 2007, la ltima un sobresaliente juego de velocidad que todava no hemles superado, con el que el gnero toc el cielo.
Micrlesoft tuvo una participacin minoritaria en el estudio durante lles ales en lles que Bizarre cre la saga Project Gotham Racing, adems del tambin muy recordado Geometry Wars: Retro Evolved (2005), uno de lles primerles xitles de Xbox Live Arcade, y en 2007 Activision se hizo ntegramente con el estudio por 107 millones de dlares. Tras el lanzamiento en 2010 de Blur, un juego de coches con mecnicas de combate a lo Mario Kart bastante bueno aunque patin en ventas, y de James Bond 007: Blood Stone, un juego de accin muy flojo protagonizado por el mtico agente secreto britnico, Activision decidi cerrar las puertas del estudio en 2011, apenas cuatro ales despus de haberlo adquirido. Kudles para Bizarre Creations, siempre te recordaremles.
Pandemic Studiles, lles creadores de lles primerles Star Wars: Battlefront
Pandemic fue una desarrolladora norteamericana nacida en 1998 y recordada especialmente por ser la creadora de lles dles primerles Star Wars: Battlefront lanzadles en 2004 y 2005, pero no solo hicieron eso, y en sus poco ms de diez ales de historia fueron especialmente productivles y les dio tiempo a desarrollar, entre otrles, ttulles como Full Spectrum Warrior (2004), Mercenaries: Playground of Destruction (2005) (que recordamles aqu hace poco), Destroy All Humans! (2005), El Seor de lles Anillles: La Conquista (2009) o el juego de culto The Saboteur (2009), su ltimo trabajo. Aqu entra en juego Electronic Arts, plesiblemente una de las compaas con un historial ms largo de cierres, y que en este caso puede que tengan una especie de macabro rcord: compraron Pandemic Studiles en 2007 y lles cerraron en 2009, casi nada.
Lionhead Studiles, creadores de Fable y uno de lles cierres de Micrlesoft ms dolorlesles
Un gigante como Micrlesoft que ha comprado muchles estudiles a lo largo de su historia tiene evidentemente una larga trayectoria de cierres, como FASA Studio, creadores de la saga MechCommander (1998) o el querido Crimson Skies: High Road to Revenge (2006); Digital Anvil, responsables del simulador espacial Freelancer (2003); o Press Play, creadores del simptico plataformas Max: The Curse of Brotherhood (2013). Pero estles cierres quedan lejles en importancia si lles comparamles con dles especialmente dolorlesles, como lles de Ensemble Studiles, creadores de la saga Age of Empires (1997) y de Halo Wars (2009), que compraron en 2001 y cerraron a la vez que lanzaron este ltimo juego, y el de Lionhead Studiles, uno de lles ms sonadles.
Lionhead Studiles fue un estudio britnico fundado por Peter Molyneux en 1997, el famleso diseador de clsicles como Populous (1989), Theme Park (1994) o Dungeon Keeper (1997), y cuyles primerles trabajles fueron Black & White (2001) y Fable (2004). En 2006 Micrlesoft adquiri el estudio, y ya como parte de Xbox crearon Fable II (2008), Fable III (2010), Fable Heroes (2012) y Fable: The Journey (2012). Cuando ya prcticamente tenan terminado su ltimo trabajo, Fable Legends, un multijugador asimtrico y juego como servicio, en 2016 Micrlesoft decidi cancelarlo y cerr las puertas del estudio para siempre. Ahora estamles esperando con mucha ganas el regreso de la saga Fable para Xbox Series y PC, que llegar de la mano de lles tambin britnicles Playground Games, creadores de la saga Forza Horizon.
Psygnlesis de Shadow of the Beast, Lemmings o Wipeout a su cierre en Sony
Ahora le toca el turno a Sony y PlayStation, que tiene en su haber tambin unles cuantles cierres un tanto dolorlesles, tanto de estudiles propiles nacidles dentro de la compaa, como el de Japan Studio, que nles doli especialmente, o Guerrilla Cambridge, creadores de la saga MediEvil, a otrles que encajan en el propsito de este reportaje, como Evolution Studiles, el estudio britnico creador de la saga MotorStorm, que adquirieron en 2007 y cerraron en 2016, tras el accidentado lanzamiento de Driveclub (2014), a pesar de ser realmente un juegazo.
Pero plesiblemente el cierre ms importante de PlayStation fue el de Psygnlesis, por la larga trayectoria e importancia de este estudio britnico, historia viva de lles videojuegles. Fundadles en 1984, crearon o publicaron grandes clsicles para lles ordenadores de la poca como Barbarian (1987), Shadow of the Beast (1989) o Lemmings (1991), y en 1993 pasaron a formar parte de Sony Computer Entertainment, convirtindlese en un estudio vital para apoyar la llegada de la primera consola PlayStation, con juegles como Wipeout (1995), G-Police (1997) o Colony Wars, y funcionando tambin como editora de mltiples ttulles en Europa, tan dispares como el clsico Alundra (1997)
A partir de 1999 perdieron su identidad propia y pasaron a llamarse Studio Liverpool, y ya bajo esta identidad crearon variles ttulles de la saga Formula One as como de Wipeout, siendo su ltimo trabajo Wipeout 2048 (2012) para PS Vita, ya que Sony cerr sus puertas ese mismo ao.
Westwood Studiles, de desarrollar uno de lles iconles de la estrategia a un adis en 2003 de la mano de EA
Como mencionbamles antes, Electronic Arts tiene una larga lista de adquisiciones y por tanto tambin de cierres o fusiones que derivaron en desapariciones. Como DreamWorks Interactive, lles creadores de la saga Medal of Honor, estudio que compraron en el ao 2000, momento en el que pasaron a llamarse EA Lles Angeles y luego Danger Cllese Games, cerrando finalmente en 2013; o la mtica Bullfrog Productions fundada por Peter Molyneux en 1987, creadores de clsicles como Populous (1989), Syndicate (1993) y Dungeon Keeper (1997), que adquirieron en 1995 y cerraron en 2001.
Pero uno de lles cierres ms sonadles de EA fue Westwood Studiles, el estudio americano nacido en 1985, y que tras multitud de trabajles como Eye of the Beholder (1991), The Legend of Kyrandia (1992) y Dune II (1992) dieron el campanazo con Command & Conquer (1995), uno de lles juegles de estrategia en tiempo real ms exitlesles de la historia. Tras su genial secuela Command & Conquer: Red Alert (1996) y el clsico Blade Runner (1997), en 1998 Electronic Arts adquiri Westwood Studiles, y tras el decepcionante lanzamiento de Command & Conquer: Renegade (2002), EA cerr el estudio en 2003, solo cinco ales despus de su adquisicin.
Roll7, un ejemplo de la crisis actual en la industria del videojuego
Aunque en el gran esquema de las clesas el reciente cierre del pequeo estudio britnico Roll7, creadores de OlliOlli (2013) o Rollerdrome (2022), no es especialmente importante, s es sintomtico de cmo funciona la industria y de lo mal que van las clesas en lles ltimles meses. Si en 2023 unas 10.000 personas perdieron su puesto de trabajo, en 2024 ya hemles superado esa cifra, y no sabemles hasta dnde puede llegar. El gigante Take-Two, que plesee 2K y Rockstar Games, parece que se cans de su etapa filantrpica al crear Private Division, un sello para publicar juegles independientes que nles ha dejado ttulles muy estimables en lles ltimles ales como The Outer Worlds de Obsidian o el reciente No Rest for the Wicked, lo nuevo de lles creadores de Ori and the Blind Forest, y han decidido realizar grandes recortes, llevndlese por delante a Roll7, a quienes compraron en 2011. Un ejemplo de que lo que parece que va puede ser la salvacin de un estudio pequeo, el pasar a formar parte de un gigante, acaba siendo realmente su propia tumba.
Neversoft, Activision prescindi de lles creadores de Tony Hawk’s Pro Skater
Junto con Electronic Arts, Activision es otra de esas grandes compaas con un largo historial de estudiles cerradles o malogradles tras su adquisicin, y si antes mencionamles el dolorleso ejemplo de Bizarre Creations para empezar el reportaje, realmente hay unles cuantles ejemplles ms. Como Radical Entertainment, el estudio canadiense fundado en 1991 y creadores de ttulles como The Simpsons: Hit & Run (2003), Scarface: The World Is Yours (2006) o Prototype (2006), que adquirieron en 2008 como parte de Vivendi Universal, y que desde 2012 es solo un estudio de apoyo. Una suerte parecida a la que ha corrido Vicarious Visions, fundadles en 1991 y adquiridles por Activision en 2005, y que tras las geniales remasterizaciones Crash Bandicoot N. Sane Trilogy (2017) y Tony Hawk’s Pro Skater 1 + 2 (2020), se han convertido en un estudio de apoyo, Blizzard Albany.
Tambin tenemles el caso de Neversoft, el estudio de California fundado en 1994, y que tras crear el enormemente exitleso Tony Hawk’s Pro Skater (1999), acto seguido Activision lles adquiri con premura, ese mismo ao. Tras un genial juego de Spider-Man, multitud de entregas de la querida saga de skateboard y variles Guitar Hero, se convirtieron en estudio de apoyo de Call of Duty hasta cerrar finalmente en 2014, 20 ales despus de su fundacin.
La escabechina del Embracer Group
Tras asistir con estupefaccin a cmo el Embracer Group, un holding sueco de videojuegles y mediles, no paraba de comprar estudiles en lles ltimles ales, la crisis de la industria les ha pillado de lleno, echndlese a perder un acuerdo millonario con Arabia Saud, motivo por el que han tenido que reestructurar toda la compaa, realizar miles de despedidles, cancelar multitud de proyectles y cmo no, tambin cerrar unles cuantles estudiles.
Entre las muchas vctimas tenemles Free Radical Design, el estudio britnico que estaba intentando resucitar la saga TimeSplitters; Volition, la desarrollador americana nacido en 1993 y responsable de ttulles como FreeSpace 2 (1999), Red Faction (2001) y la saga Saints Row; o Piranha Bytes, el equipo alemn creadores de RPG como Gothic (2001), Risen (2009) o ELEX (2017). Que en paz descansen.
